晨光初透时，净饭已经在厨房揉了三轮糯米团。案板上散落着各种馅料：樱粉的桃肉馅、翡绿的青梅茸、金黄的杏脯蜜。他低头看着指尖黏连的糯米粉，脑子里全是前几日在集市听到的对话——西街点心铺的伙计说，今年青龙城流行一种叫“玲珑果馅”的汤圆，里头裹着各色水果茸，可店铺老板却独爱传统的芝麻花生馅料，不愿创新。

  木门“吱呀”一声被推开，二爷倚在门框上，虎尾有一下没一下地扫着门槛。晨光给他蓬乱的头发镀了层金边，却照不清他此刻的神情。

  “净饭，你真要卖这玩意儿？”二爷踢了踢装汤圆的竹篓，“西街王掌柜的汤圆摊从腊八摆到清明，差你这一篓？”

  “虎大哥看这桃馅可妥？”净饭捻起透粉的团子转身，二爷抓起汤圆掂了掂：“硬得能当暗器使。”虎尾忽地扫落面粉袋，“别折腾了，今晚歇业。”

  净饭将掂裂的汤圆拢进掌心：“这水果汤圆可是新鲜货，趁着元宵节能卖不少银元。”

  “钱钱钱，天天就想着钱！”二爷突然提高嗓门，虎耳绒毛炸开，“这钱哪天不能挣？上元节一年就一回！”

  他说完便扭头冲出厨房，留下净饭怔怔望着满地狼藉。门外传来重物拖拽声——二爷把写着“新品果馅汤圆”的招牌扔进了柴房。

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  暮色刚染红云角，二爷就抱着个木匣撞开店门。他今日换了身簇新短打，虎尾缠着条绣金红绸，耳后别了朵颤巍巍的绢制桃花。

  “换上！”他把木匣往柜台一砸，里头是件月白长衫，衣摆绣着暗银云纹。

  净饭指尖抚过细密针脚：“这是……”

  “租的！押金要五两银子呢！”二爷扯过他沾满糯米粉的旧僧袍，“赶紧的，北市灯会要开锣了！”

  净饭被他拽着跌进了暮色，临走时瞥见墙角那篓汤圆被小心地盖上了棉布。

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  青龙河两岸已悬起千百盏花灯，暖光落在粼粼水波上，像是撒了把揉碎的金箔。小贩推着插满糖葫芦的草垛穿行，堂邑父在桥头支了个投壶摊，三宝和皮月羞的胭脂铺前挂着“姻缘灯谜赠同心结”的布幡，却不见他们人影——想来是挤到别处玩闹了。

  二爷的虎尾在人群里劈开条小道，时不时扫过净饭的手背。路过猜灯谜的摊位时，他忽然驻足。

  “二位可要试试？”摊主指着最显眼的兔子灯，“猜中三道赠并蒂莲灯，上元节定情必备！”

  净饭抬头念谜面：“‘平素不得见，唯今许相逢’，打一俗语。”

  “这简单！”二爷耳尖泛红，“不就是‘一年一度’嘛！”

  “呀！解开得如此之快，想必是跟二位有缘，这莲花灯便赠予公子了！”摊主笑着递来莲花灯，二爷却像被烫到似的后退半步：“谁、谁要这娘娘腔的玩意儿！”

  净饭接过花灯时，河风忽然大了，吹得岸边柳条轻晃，也吹散不知何处飘来的耳语——“那对公子倒是般配”。

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  他们沿着河岸走到最僻静的转角，喧闹声被石桥隔成遥远的回响。二爷忽然指着对岸放灯的女子：“你可知旧时女子，一年里唯上元夜能出门会情郎？”

  净饭望着那女子将莲花灯推入水中，灯影摇曳如心跳：“《岁时记》载，上元弛禁，女子赠灯定鸳盟。”

  “那要是……”二爷的喉结滚动几下，虎尾无意识缠住桥栏，“要是两个大老爷们，守着铺子忙活整年，仅今夜得空逛灯市呢？”

  河灯暖光爬上他紧绷的侧脸，照出额角细汗。净饭忽然想起去年中秋，二爷顶着高烧扛着三筐柿子，颤颤巍巍地送货；想起腊八那日大雪封路，这虎把最后一个菜包子塞给他，自己蹲在雪地里啃冻硬的炊饼。

  “佛经有云，众生有情。”净饭的掌心触到二爷发烫的手背，“贫僧虽入空门，却不敢妄断红尘。”

  二爷突然抓住他手腕，力道大得像要捏碎那串佛珠。远处传来烟花炸响，惊起满河星火。

  “老子不会说什么漂亮话！”另一只手爪从怀里掏出盏皱巴巴的孔明灯，灯面墨迹晕染成团，依稀能辨出虎耳与僧袍轮廓，“但你若应了，往后每个上元夜，俺都陪你放灯！”

  净饭凝视灯面上歪扭的“劫”字——那原是二爷当山匪的名号，他忽然轻笑：“施主这灯，怕是飞不起来。

  二爷愣怔间，掌心被塞入支毛笔。净饭引着他的手爪在灯面添字。

  “劫缘化結缘。”他念出灯上新墨，尾音淹没在突然贴近的体温里。

  众人的惊呼从桥头炸响时，那盏载着虎耳僧袍图的孔明灯已飘过柳梢。不知是何许人也，往河里扔了把荧粉，刹那间千灯如昼，照见两只紧扣的手隐在宽袖下，指节泛白，似要把十余年江湖风雨都攥进掌心……

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  彩蛋（灵感来源于B站up主星澈-pikastar）

  灶房里蒸腾的水汽裹着桃香，三宝嘴里塞满了桃馅的粉团子，狐狸尾巴啪嗒啪嗒拍打板凳："老净！你这桃馅汤圆也太绝了！要是在上元节支个摊子，估计你们下半年都不用还债了！"

  净饭慢悠悠拨着佛珠，看着三宝最爱的棒棒糖在碗边化成一滩黏浆，笑道："小……我素来不喜骤富骤贫，细水长流才熨帖。"

  “嗯……嗯？”狐狸耳朵突然竖起，果浆黏在嘴角都顾不上擦："等等！你刚说'我'？你那个'小僧贫僧'的毛病呢？"

  佛珠声戛然而止。

  "净饭……"三宝张大了嘴巴，"你该不会破戒了吧？！"

  "说来惭愧……"净饭斜眼盯着案板裂缝，忽听店门"哐当"一声——

  "当家的！刘老头硬塞给我块嫩豆腐！"二爷扛着竹篓踹门而入，虎尾卷着的布袋"啪"地甩上桌案，"说是贺咱们新换了铺面招牌，哟！三宝道长也在！"

  三宝盯着布袋上歪歪扭扭的"百年好合"四个字，又看向净饭微微泛红的耳尖，突然被汤圆噎住："咳咳咳！你、你们……"

  "害……"净饭的佛珠拨得飞快，"阿弥陀佛，三宝可要多带些汤圆给皮月羞？"

  二爷咧嘴一笑，虎爪拍得豆腐颤颤巍巍："多拿点！净饭特意多包了些！"

  狐狸哀嚎混着桃香飘出窗外，惊飞了檐下偷听的三只画眉。