何も考えず、思いのままに。無意識のうちに。

  

  昼休みに入って、ほとんどの生徒は教室から居なくなる。それに倣うかのように廊下に出た俺も、喧騒の中を孤独に歩いていけばやがて人の声も遠くなっていった。

  人の気配のない、四階の一番端。そうそう来ない場所にわざわざ足を運んだ俺は、とうとう“それ”を実行するらしい。本当に、他人事のようだ。

  鎖を乗り越えて、一段、一段と音を立てて階段を進んでいく。別に竦むことなく、淡々と昇る。無駄なことは何も考えない。この意識は、この行動に及ぶうえで絶対に忘れてはいけない。

  

  五月二十五日。窓から望める、絵に描いたような快晴に、気が狂いそうだ。いっそのこと、大雨の方が良かった。

  その日は運良く、屋上への扉の鍵が開いていた。この学校は、屋上の柵が低く基本立入は禁止されている。今日、俺には好都合だった。

  自分が人と関わるのを避けるために、所謂、陰キャを演じるようにした。貯めた金で、ヘッドフォンも買った。結構デザインが良くて、気分が上がっていたのは事実だが、目的は人を避けるため、それが全てだ。

  「好きな曲ってあったりするの？」

  そう話しかけてきた人も偶にはいた。そういう人には、できるだけ明るく答えた。

  別に虐められているわけじゃない。でも、この世界の全てが好きになれなくて。孤独を愛す一匹狼となっていた。実際、灰色の毛を纏う狼の俺にはピッタリな言葉だ。

  

  ノブを回し、軋む音を立てながらドアを開けた。初めて見る屋上に、特に何も感じない。どうせもう来ることはないだろうし。景色……一言で言えば、真っ青。限りない青空。雲一つない。この日に、一人の人生が終わるんだ。周りの建物とか、改めて見てみても何も感じない。俺の今までの生き方が、全て現れてるんだと思う。

  少しでも歩けば、確かに柵が低いところが見つかる。十三時十一分。七百五十六文字目にして早くも“それ”を実行しようとした。屋上に入って、まだ二分も経たない内に。

  「[[rb:裁機 > たつき]]くん」

  

  急に声をかけられた拍子に、後ろに倒れ込んだ。驚きが酷く強かった。いっそのこと、前に倒れてそのまま落ちたらよかったのに。仕方なく声の方向へと振り返る。反対側、座り込む一人の狼がいた。

  

  「だ、大丈夫です？」

  

  「あぁ、気にすんな……見られてたんだ」

  

  「結構スムーズに飛び降りようとしてたから、さすがに驚きましたよ」

  

  ……知ってる。この声と、特徴的な敬語と、纏っている水色に近い爽やかな毛。学級委員でよく前に出ている狼だ。名前が思い出せないのは、俺が周りに興味がないからだろう。

  

  「止めたり、しないのか？」

  「僕なんかに、まだ生きてみようよ、なんて言う権利はありません。へへ、なんなら同士が現れて、嬉しいんですよ？」

  「同士？」

  「僕も、全部終わらせようって」

  同業者がいたのには俺も驚いた。しかも、こんな真面目な学級委員くんが？虐められてるとかいう柄ではないし、信じられなかった。

  「屋上の鍵」

  「もちろん、盗んできました。常習犯です。よく来るんですよね」

  ぎこちないような会話。でも、あっちはよく俺の意思を汲み取ってくれる。なんだか、彼のことが不思議で堪らなかった。彼との交流こそ無かったが、こんな時だからこそか本心で話し合えるのは楽しく感じた。

  え、常習犯なのか……そんな何回もここに来てるのだろう、俺なんか初めてきたのにな。

  「いつ、終わらせんの？」

  「決めてません。毎日、諦めちゃうんです。どうせ明日もチャンスはあるわけだしって。ほんと、そういうとこですよね、今直ぐにでもやめたいのに」

  「……そっか」

  人の感覚を理解するのは難しい。飛び降りたら一瞬、という自分の感覚は彼には無いだろう。まぁ、わからなくもない。これで人に迷惑をかけたら、とか考える人もいるらしい。無責任だ、なんて訴えられても、何とも答えられない。

  「もしよかったら、これ。あげる」

  差し出したのは、例のヘッドフォン。どうせ終わるんだから、使ってもらえる人に譲ったほうが良い。――彼も消えてしまうのだろうけど。

  彼は結構困惑している。俺は押し付けるようにそれを渡した。

  

  「あ、ありがとうございます、こんな高いもの」

  「気にすんな。俺がしたかっただけ」

  ちょっとだけ、彼がほほ笑んだように見えた。漢字で書くと「微笑む」だから、この言葉は大したリアクションではないと示しているのだが。

  少しの沈黙が走った後で、彼はこう言った。

  

  「裁樹くんの、そんなにすぐに動けるのが羨ましいくらいですよ」

  「そんなことないよ、全部自分の本能」

  「でも、僕、裁樹くんの血に塗れた姿を見たら、また諦めちゃうと思います。というか、もう全部やめると思います」

  「それって、やっぱ俺を止めたいの？」

  「いや、そんなことは……僕の私情を巻き込むわけには行きませんし。まぁ、悲しいのは事実ですけどね、肯定も否定もできないって、さっき言った通りですよ」

  そこで、一つ新たな感情が芽生えた。俺は、自分が消えることで、なんらかの感情を背負うことになる人がいる、という事実を知ってしまった。

  

  今日知り合ったばかり、でも話しやすい人。

  

  俺と同じ、何らかの事情を抱えて全てを終わらせようとした人。

  

  優柔不断、という言葉が似合う、きっと人に流れやすい人。

  人生最期の日。初めて人の気持ちが理解できた気がする。大袈裟なんかじゃなかった。なにやってるんだろ、早く消えたいだけだったのに……。

  「なぁ、お前さ……」

  ――――――――――――――――――

  

  先週から毎日のように来ている屋上。学級委員の務めを終えた僕は今日も、呆然と馴染みの景色を眺めるだけ。

  楽しくも苦しくもない、そんな時間はただ虚しく過ぎるだけであった。それを、変わり映えしない日々と呼んだ。

  

  僕は何をやったって、自分を変えることはできないのだ。

  僕の目的は、自分の全てを終わらせること。僕が選んだのは、飛び降りに適した屋上。厳重に閉ざされた扉も、僕が盗んだ鍵でついに開けてしまった。

  五月二十五日。その日付までを鮮明に覚えている。僕の誕生日だ。ま、誰にもお祝いなんてされなかったので、その理由はここにはいない。

  その日の屋上、僕の前に一匹の狼が現れた。とは言っても僕とは違って、灰色の毛が特徴的。クラスメイトなので見たことがあったが、話したことはない、そういう微妙な距離感。

  

  屋上で人と会うのは初めてで、高揚したのも確かだが、やはり焦燥が酷かった。

  屋上の鍵を盗んだことを怒られるかもしれない、あの「計画」がバレて、止められるかもしれない。

  え……？

  

  [[rb:朱鷺田 > ときた]]裁樹くん。僕の想像の域を超えていた。彼は、迷うことなく、真っ先に屋上の端に向かった。そこは柵が低くて……今にも身を乗り出してしまいそうで……。

  「裁樹くん」

  思わず声を発したのは、約四分前の話。

  ◇

  十三時十五分。チャイムは、屋上にも鳴り響く。二人揃って僅かに動じた。

  「いいよ、無視して。このあと大掃除だろ？」

  

  「……はい。僕ももう少しここに居たいです」

  居たい、と言ってしまった限り、やっぱり僕は手放すのが怖いんだろう。そう気持ちが下がるばかりだった。

  「なぁ、お前さ……」

  彼が言い出した、何を言われるのか全く予想はできないが、なんだか彼の言葉は暖かい。

  「俺をここで突き落とすか、俺とあと一年だけ生きるか」

  

  「……え？」

  “生きてみようよ”、そう言われるのがすごく怖かった。僕は孤独に消える予定だった。もう、何も考えたくなかった。でも、ここで彼と会ってしまって……。

  混乱した脳内を、少しずつ整理しながら返答を重ねる。

  「突き落とすなんてできないです。そしたら、僕が加害者になってしまいます……」

  「気にすんな。ここに防犯カメラなんてないだろ？幾らでも繕える」

  「やっぱ、僕にはできないです。それより、どうしてあんな問いを？」

  「お前、いい奴だなって思って。だから、勿体無いと思った。俺と同じで、すげぇ苦しい日々を抜けてきた果てだとは思うし、俺が口出しできるもんじゃないけど」

  「そんな、僕……」

  ――裁樹くんに迷惑をかけるわけにはいかないんです。学級委員としても。

  

  そんな言葉は胸に仕舞った。隙なく、彼は続けた。

  「なんだか俺さ、お前に必要とされてる気がして……。使い捨ての命なら、そう言うやつに捧げてもいのかなって。あーあ、いつの間に俺もあっち側になっちゃったのかよ」

  生きてみたい、なんてそんなに素直にはなれない。もう戻りたくない。何もかも捨てたい。だから“これ”を選んだのに……

  そして、僕は彼の肯定も否定もできないと言った。それなのに、この二択は“選べ”と訴えてくる。

  

  「僕、学級委員が辛いんです」

  いつの間に、僕は消えようとした理由を語り始めていた。一つ一つ、言葉が落ちていく感触がむず痒かった。

  「うちの担任、必要以上に物を押し付けてきて。ちゃんと仕事を熟しても、また次の雑用を押し付けてきて。他の仕事でも忙しいの、わかってるくせに……。別に僕は雑用委員会じゃないのに……」

  目に水が溜まる感覚。そっか、僕は誰かに聞いて欲しかったんだ。こんなくだらない動機を、嘲って、蔑んで、もっと馬鹿にすればいい。仕方なく生きてればいい。怖い、怖いよ、裁樹くん。

  「そっか、本当にお疲れ様……」

  「嫌です、裁樹くんの命を背負うのも、このまま生きていくのも、どうしたらいいんですか……」

  

  裁樹くんが僕の前から消えたら、僕は立ち竦んでしまう。それもあるが、人の命に干渉するなんて、僕にはできない。

  「もし生きるとしたら、俺、精一杯お前を支えるから。俺からこの二択のどちらかを強要したりはしない。俺と同じ、選ぶのは小湊くんだからさ」

  ――初めて名前を呼ばれた。なんでだろう、それが嬉しかった。小湊　和輝。僕の名前だ。

  最期の選択。既に十三時半を回る、静かな屋上。

  

  僕は――

  ――――――――――――――――――

  「和輝、朗報だ」

  「え、どうしたんですか？」

  「あのクソ教師、不倫がバレて解雇だってよ」

  「それってつまり、僕、やっと解放されるってことですか？」

  「そういうこと。和輝、あの日からよく頑張ったな」

  「はい、[[rb:裁 > たつ]]がそばにいてくれたお陰です。もう十月ですもんね。あの日がなかったら、僕、絶対こうやって笑えてなかったです」

  「俺も同じ。あの屋上の青い空を思い出すな。なあ、そのヘッドフォンまだ使ってくれてるんだ、嬉しい」

  「あ、はい。すごく気に入ってるんです。裁から貰った時は驚きましたけど」

  「ほんと、懐かしい。なぁ、今日も一緒に帰ってくれないか？」

  「もちろんです。もう一人じゃないですから、僕たち」