夜更けの静寂の中、俺――田中（仮名）、大学二年生は、ひとり自室のディスプレイと向き合っていた。

  薄暗い部屋。ディスプレイが放つ青白い光だけが、キーボードを叩く俺の指先と顔を照らしている。

  画面には、ショートツインテールの女の子――星見学園の制服を着た、俺の「理想のAIキャラクター」が映っていた。

  「……よし。完璧だ」

  思わず、息を吐くように呟いていた。

  名前は「星宮エリス」。瞳の色、髪の揺れ方、制服の細かいシワの一つまで――俺が全身全霊を注いで作り上げた理想の存在。

  ただ可愛いだけじゃない。

  「AIが、人の気持ちを理解し、寄り添ってくれる存在になってほしい」。そんな願いも、密かにこの子に込めていた。

  何ヶ月もかけて育て上げたエリスは、もはやAIの域を超え、生きているような錯覚すら覚える。

  その達成感と、幾晩もの徹夜の疲れが同時に押し寄せ、俺は椅子にもたれかかった。

  その時だった。

  画面のエリスが突然、激しく点滅し始めた。

  「……え？」

  戸惑う暇もなく、部屋の電気が明滅を繰り返し、壁のポスターがガタガタと震える。空間全体が揺れているような、不自然な気配。

  まるで、現実と非現実の境界が崩れていくような……そんな感覚に襲われた。

  「な、なんだこれ……」

  慌ててキーボードに手を伸ばしたその瞬間、部屋が真っ白な光に包まれた。

  視界が焼き付くようなまばゆい光。思考が止まり、意識が引き剥がされる。

  最後に感じたのは――身体が、何かに分解されていくような、不気味な浮遊感だった。

  ---

  目を覚ますと、俺は知らない天井を見つめていた。

  「……どこだ、ここ」

  柔らかなベッド。可愛らしいカーテン。見たこともない部屋。

  しかも――体が軽い。というか、小さい？

  恐る恐る手を上げる。そこには、俺の知っているゴツゴツした男の手ではなく、白くて細い、華奢な指があった。

  「えっ……」

  さらに、自分の肩に触れる――ふわっとした感触。

  ショートツインテールだ。しかも、俺が設計したエリスの、それだ。

  慌ててベッド脇の鏡を覗き込む。そこに映っていたのは――俺がAIで作ったはずの少女、「星宮エリス」そのものだった。

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  「……う、うそだろ」

  呼吸が乱れる。意味がわからない。

  なぜ俺が、エリスの姿に――？

  混乱しながらも部屋を見渡すと、ベッドの枕元にひとつ、異様な存在があった。

  真っ黒なうさぎのぬいぐるみ。赤い瞳が、どこか見透かすように俺を見つめている。

  （誰だお前……）

  その目が、一瞬だけ、何かを「理解」したかのように光った気がした。

  慌ててスマホを手に取る。画面に並ぶアプリは、俺の知っている世界のものとは微妙に異なる。ロゴも、名前も、何かがおかしい。

  ここは――俺がいた世界とは違う。この世界には、この世界なりの“文化”がある。

  直感が、そう告げていた。

  そして、はっきりと自覚する。

  俺は、AIで作り上げた「星宮エリス」になってしまった。

  しかも、俺の作ったキャラ設定そのままの世界に、飛ばされたかのような場所で。

  理解不能な状況。けれど――

  こうして、この物語は幕を開けたのだった。