イベント体験モニターの会場はここかな？電車と地下鉄を交通カードで乗り継いで、港付近の大きな倉庫にたどり着いた。磯臭くて武骨な建物で、ここでイベント体験とは妙な感じがするけど、スマホのメール画面を確認するとここで間違いないらしい。ポイ活で生活しているフリーターの俺にとっては、大量のポイントゲット報酬を逃すわけにはいかない。輸送車両が出入りする搬入口は閉まっていたので、脇のドアから部屋の一角に入り込んだ。中はやけに薄暗く、中央が飛び出した舞台がうっすらと見える。これもイベント演出の一部なのだろうか？

  パッ、と突然スポットライトが点灯し、ダンスパーティーっぽい曲が鳴り響き、舞台脇から奇怪な影が歩み出た。パツパツに飛び出た金髪、ゲーミング風にフレームが虹色に点滅しているサングラス、ショッキングピンクのノースリーブシャツ、トランクス型でアロハ柄の海パン、それでいてよちよち歩きの短足。明らかに人間とは違ってはいたが……

  「ペ、ペンギン！」

  驚いて声が出てしまったが、着ぐるみかアニマトロニクスのロボットなのだろう。最近のイベントは凝っているなあ。と思っていたら、ペンギンがマイクを取り出し、ダンスミュージックのビートに合わせてシャウトしだした。

  「ＹＯ！　ＹＯ！　ようこそ！　ここはパリピなパビリオン！　パリピペンギンパビリオン！　体験モニターもういたー、いますぐ体験、一部始終、広めてくれよ大発見！」

  ラップ調で説明し始めたけど、理解するのに骨が折れるなあ。とにかくこれもイベントの一環で、俺に体験しろってことか？　ペンギンに近寄ったら魚を食べたあとのように生臭い。これってマジの生物か？　受け入れがたいけど報酬が貰えるのなら拒否するほどのことではない。不満に感じたらあとで感想コメントを提出すればいいし。

  「……まあ、メールに載ってたポイントが貰えるならそれでいいけど。パビリオンって各国がテーマかと思ってたけど、ここはペンギンなの？　南極に限定ってこと？」

  「おやおやそういう疑問かい？　ネズミがメインのテーマパークがあって、ネコがメインのテーマパークもある。なのにペンギンがメインのテーマパークはほとんどないでしょ？　だから作ったペンギンオンリー、ペンギンの魅力広めたい！　そんなミーってヒーローみたい！」

  「ちょっと、ネズミ、ネコときてなんでペンギンなの？」

  問いかけて数秒後、幼少期に母と一緒に見た教育番組が脳裏に浮かんだ。

  「……あ、そういうことか。わかったけどあんた、歳ごまかしてません？」

  「ペンギン史の勉強のために放送ライブラリーを確認したんだＹＯ！　このパビリオンは体験型、だからなってよおのおの方、ペンギン変身、実体験！」

  マッサージチェアにバイザーがついたような椅子にスポットライトが当たった。なんとなく理解した俺が座ってみると、足にバンドが自動的に巻き付いて固定されてしまった。ペンギンがそれを確認して、錠剤と水が載ったトレイを持ち出してきた。

  「ねえ、ＶＲゴーグルとかで仮想空間でペンギンアバターになるって話じゃないの？　何その薬？」

  「メールの内容に『治験』ってのもあったでしょー。だから飲んでよ、獣化薬！」

  「そんな怪しげな薬、飲めるかー！」

  「ノリが悪いの、アイドンノー！　百聞一見、治験で発見！　レッツゴーおニイちゃん！」

  拒否しかけたけど、たぶんこれもイベントの一環で偽薬による演出に違いない。本当のヤバい薬で体調を崩したとしても、高額の口止め料が貰えるらしいし。覚悟を決めて薬を口に入れ、コップの水を飲みほした。

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