「ふぅ、助かったわ」

  猟師がおおかみのお腹を裂いてくれたおかげで、私ーー赤ずきんはおおかみのお腹から出ることができた。体がおおかみの体液でベトベトする。少し臭い。

  「おばあちゃん、大丈夫？」

  隣には、私と同じくおおかみに食べられたおばあちゃんがいた。彼女もまた、猟師のおかげで無事脱出できたようだった。

  「ええ、私は無事よ」

  「よかった！」

  私は、おばあちゃんに抱きついた。もう会えないと思っていた人だ。嬉しくて仕方がなかった。

  「さて、このおおかみ、どうする？」

  ベッドには、お腹を裂かれたおおかみが横たわっている。お腹は裂かれたが、まだ生きているようだ。

  「目が覚めたら、また食べられちゃうかもしれないわ。少しこらしめましょう」

  そう言うとおばあちゃんは、台所に向かって歩いていった。台所に入ってすぐのところに、きのみがたっぷり入った袋があった。そこから、おばあちゃんはこのきのみを一つひょいっと取り出した。

  「それ、何の実？」

  「ふうせんの実よ。これを食べると、お腹がふうせんみたいにぷっくり膨れちゃうのよ」

  そう言うとおばあちゃんは、それをおおかみの口の中に入れた。おおかみは、その実を飲み込むとすぐにお腹が膨らんできて、まるで風船のようにパンパンになった。

  「おお、すごいすごい！本当にふうせんみたいだ！」

  私は、思わず感嘆の声を上げた。次第に、おおかみの体は、ふわりと少しずつ浮かんでいった。これもきのみの効果なのだろうか。

  「これでもう、襲われることはないわねぇ」

  おばあちゃんは、勝ち誇ったような顔で言った。確かに、こんなぷっくりしたふうせんみたいな格好では、私たちを襲ってこられない。私も、ほっと胸をなでおろした。

  すると、おおかみが目を覚ました。そして自分のふうせんみたいに膨れた体を見た瞬間、思わず叫びだした。

  「ああっ！！俺の体が！？」

  おおかみは、動揺しているようだ。私たちを食べようとしたからこんなことになるんだよ。私は、おおかみにあっかんべーをした。すると、意外なことに、おおかみは嬉しそうに遠吠えをした。

  「すっげーまんまるだぞ！一度ふうせんみたいに膨らみたかったんだ！」

  何と、意外なことに、おおかみはお腹を膨らますことが好きだったのだ。今まで誰も、おおかみの体をここまで膨らませた人はいなかった。おおかみは、私の方を向いて話しかけてきた。

  「もっとあるか？ふうせんの実。腹いっぱい食ってやるぜ！」

  おおかみは、たぬきさんみたいにお腹をポンっと叩いて威勢良く吠えた。これだけ膨らんでもなお、まだ食べるのか。さすがおおかみの食欲だ。

  「ええ、まだまだたくさんあるわよ！」

  おばあちゃんが言うのと同時に、きのみをおおかみの口に勢いよく突っ込んだ。

  「んぐっ！？」

  すると、おおかみのお腹はどんどん大きくなっていった。先ほどよりもさらに丸く膨れて、今にも破裂してしまいそうだ。

  「むぐうぅ！！」

  苦しそうな表情を見せるも、尻尾はブンブン振っていた。確か、嬉しい時に尻尾を振るんだっけ？おばあちゃんがそう言っていた気がする。

  「まだ欲しい？」

  「ぶふぅ。。。もっと、くれぇ。。。」

  デブ特有のぶっとい声でおおかみは答えた。まだ膨らむのか。ていうか、膨らめるのか？

  「そうねぇ、家の中だと狭いから、外に出ましょうか」

  そして私たちは、家の外へ出た。おおかみがふわふわと飛ばされないように、近くの木に手足を縛った。

  「さぁて、ここからが本番よ？」

  おばあちゃんが妖しげに微笑むと、さっきよりも早いペースできのみをおおかみに食べさせた。

  「むぐっ！？むぐっ！？」

  おおかみの顔が真っ赤に染まっていく。口から泡を吹きながら、必死にきのみを頬張っている。おおかみの体がぶくんぶくんと音をたてながら、どんどん大きくなっていく。家の中で見た時より遥かに大きくなった。一体どこまで大きくなるのだろう。

  やがて、袋の中のきのみが全部なくなった時。

  「げぇぇっぷ。。。あ、ありがとう。お腹いっぱいだぜ」

  おおかみのお腹が、みっともないくらいまんまるに膨れ上がった。森で一番大きい大木よりも遥かに大きいくらいだ。

  「どういたしまして。じゃあ、そろそろいいかしら？」

  おばあちゃんがそう言うと、手足に結んでいたロープをほどいた。

  「ふぇっ！？」

  おおかみが驚くのと同時に、おおかみの体はぷかぷかと空へ浮かんでいった。あまりの出来事に、おおかみは手足をバタバタさせていた。

  「何だ！？体が言うこと聞かない！？ぐぇっぷ」

  しかし、抵抗するも虚しく、おおかみはただ、空高くまで浮かんでいった。

  「二度と戻ってくるんじゃないよ！」

  おばあちゃんは、空高くに浮かんでいるおおかみに向かって叫んだ。直後、どこからか風が吹いた。ずきんが吹き飛ぶくらいに強い風だ。ふと、上を見上げると、おおかみも風にのってどこかへ飛ばされていくのが見えた。

  「おぉー」

  私は思わず感嘆の声を上げた。おおかみは、お腹を膨らませながら、遥か遠くへと消えていった。

  「これでもう大丈夫ね。狼が来ることもなさそう」

  「うん！」

  私は元気よく返事をした。