シーズン2 - エピソード1：グラビティ島
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章デュース：グラビティ島
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【グラビティ島 - 1階 - 植物園】
サイクル、スン、ワーク、スパークのチーム、シロウとクルーンは、1階の入り口に揃って現れた。そこは美しく装飾された石畳の遊歩道が続く浮島で、観光客で賑わっていた。ゾーン守護獣のレッサーパンダが彼らを迎えに出てきた。警備員の制服を着たサーバルのシャイニングも一緒で、彼はいつも口にアイスクリームの棒をくわえていた。
「久しぶりだな、シャイニング」サイクルは挨拶代わりに手を振った。
「こちらこそ」シャイニングは帽子を直し、笑顔で挨拶した。
「俺達は先に7階へ向かいます」ワークのチームは手を振って別れを告げ、すぐに立ち去った。
通常、グラビティ島自体が巨大な要塞のような構造をしており、城郭エリアは砂塵王国よりもテレポートに関する規則がはるかに厳しいため、島々をレインボーブリッジが建設される。しかし、12の小さな島々はすべて相互に繋がっているため、それほど移動速度は遅くない。
「じゃあ、10階の自宅に戻ります」とクルーンは言い、先に脱出した。ゾーン守護獣の黒豹は、グラビティ島を移動するためのローラースケートを履いていた。シモンはクルーンが90度の角度で落下することなく高架通路を滑り降りるのを見て、すぐに目を見開いた。
「あれは何だ？ 遊びたい！ フロスト、行こう！」シモンは素早くホッキョクグマの手をつかみ、適当に1つを選んですぐに3階のエスカレーターに選んだ。
「おい、待て！」フロストは急いでスケートショップの方へ引きずられていった。裸足で歩くこともできたが、スケート靴を履いていないということは、本当に惜しい感じがしている。
ゼロはスパークに意味深な視線を向け、サイクルの父親はその視線の意味を理解した。
「ええと、サイクル…」スパークは言った。「先に10階にあるグラビティ島武器アカデミーに寄ってみます。」
「ここにも武器学校があるの？」マリーは驚いた。「じゃあ、どうしてスンはここで勉強しないの？」
「話せば長くなるんだけど…ここに勉強している武器マスターがいないから、父が僕を別のところに留学させたんだ…」とスンは乾いた笑いを漏らした。
サイクルは疑問の表情を浮かべながらスパークに手を振って別れを告げた。すると突然、サイクルの妖精であるフィロルが妖精次元から現れ、サイクルに何かを囁いた。
「マスター…スンを早くここから連れ出した方がいい。」
「何から逃げてるんだ？誰が許可したんだ？」ゼロはフィロルを睨みつけた。「あ…すみません。他の獣が合格したとしても、試練を受けるには君たちの許可を得なければならないんですね？皆さんは四天王の試練にどれだけ準備ができているんだ？それとも…今すぐ武器マスターとしての旅を終えたい」
ゼロは、もし試練に失敗したなら心臓を引き抜いて武器マスター水晶を取り戻すかのように、手を差し出した。
「こわっ！」サイクルはゼロの手話に身震いした。
ゼロは一獣ひとりを注意深く観察した。スカイの目にはイラスの訓練によって培われた闘志が宿っていた。レイには明確な目標が見当たらないように見えたが、チームリーダーとしての誇りを胸に、スカイとサイクルの成功を願っていた。一方、サイクルはサイトウから何らかの目的を与えられているようだった。残るはゼロ自身の試練対象であるスン。彼のスキルと意志力はまだ未熟だった。
「…」ゼロはスンに挑戦的な視線を向けた。
「俺はサイクルに負けない！」
「！！！」
赤い衣装を着た猿が思わず自分の考えを口にしたため、サイクルはすぐに振り返った。ゼロは思わず笑ってしまったが、同時に、その笑い顔はスンの背筋に微かな悪寒を走らせた。それはまさに、自分の望みを聞き入れた悪党の顔そのものだった。
「口先ばかりで行動が伴わないな」とゼロはスンを嘲笑った。「いいだろう、他のどんな答えよりもましだ。お前の口が少しでも役に立たなくなった瞬間に、俺はお前を不合格にするからな。」
レッサーパンダは爪をむき出しにした。レイ、サイクル、スカイは緊張した。彼らはゼロから発せられるある種のプレッシャーを感じ取った。それは、レドウ、マグマやガイアよりプレッシャーだった。
「でも、家族の再会を邪魔するつもりはないぞ。これは休憩時間だと思ってくれ。まずは城の12階に行って、スンとクリムゾンの父親に会うんだ。それから、7階で行われるスカイスケート大会に君たちを連れて行く。」ゼロの真剣な表情は、いたずらっぽくからかうような表情に変わった。
「あいつを殴ってくれ」とマリーはシェルターを肘でつついた。
「それは無理っ…むしろゼロに頭を叩かれるだろう」とシェルターはどもりながら言った。
スケート靴を履いたサイクルとスンのチームは、虹の橋を駆け抜けた。橋の両側には色とりどりの雲が浮かび、振り返ると、本物のラベンダー畑が見えた。
「心配するな、四天王の試練はラベンダー畑を散歩するのと同じくらい簡単だ」ゼロはゆっくりと歩き、顔に当たるそよ風を楽しんでいた。一方、シャイニングは楽顔をしたものの、明らかにゼロの身振りを真似ていた。シロウは、なぜ自分がこんな連中と同じチームにならなければならないのかと、不思議に思っていた。
「君たち、すごく幸せそうだね」とサイクルは汗をかきながら言った。ゼロとシャイニングに一番近いのはサイクルだけのようだった。
「そうそう！誰だっけ？アチャワチームとマタサファチームだよ！」
サイクルとスンのグループの後ろから、謎の女性の声が響き渡った。黄色い羽毛に眼鏡をかけた雌のキツツキがサイクルのグループの前を滑るように進み、それから記者さながらにカメラを構えて後ろに下がった。ゼロは一瞬目を見開いた後、苛立ちを込めて大きくため息をついた。
「ボス…どうして[b:チェリー]をここに送ったんだ、ギャル…」ゼロは怒って唸った。
「あ！、、ザロ！」黄色い羽の鳥がゼロを指差すと、ゼロはモバイルバッテリーを鳥の顔に投げつけた。
「ゼロだ！メガネ野郎！」
「ピュアの代表か」レイは乾いた笑いを漏らしたが、シェリーが自分の試練に多かれ少なかれ関わっていることに気づき始めていた。ピュアは世界の情報を支配し、最大のメディアを所有するゾーン守護獣だと聞いていたのだ。
「イェス〜！」チェリーは突然カメラをレイの顔に向けた。
*パチン！* ゼロはチェリーの翼を叩かせて大きな音を立った。「眼鏡を外して、普通の獣みたいに話せ！」
「これがあなたの言いたいことですか、ゼロさん？」
シェリーが眼鏡を外すと、たちまちピュアの礼儀正しく、穏やかで謙虚な秘書へと変貌した。彼女の態度はさらに控えめで穏やかになり、なぜかナックルは顔を赤らめた。シェリーのこの姿に見慣れないゼロは、再び彼女の手を叩き、眼鏡を直した。すると、シェリーはすぐに元の姿に戻った。
「ドダ？さらでやかったか？」
「うおおおい！！ギャル！！(╯°□°)╯︵」
ゼロはチェリーを突き飛ばし転落した。高価なカメラは砕け散った。それを見たシェルターは、動揺してゼロの首根っこを掴み、揺さぶった。激怒したレッサーパンダは、シェルターに悪態をつき、オレンジ色の毛皮の雄牛を突き飛ばし、彼も転落させた。そして、大混乱が巻き起こった。
ゼロとサイクルのグループはスケートで城前の活動エリアまでやって来た。すると、どこからともなく32歳の白い羽のワシが現れ、彼らを出迎えた。
「レイ・スカイ・サイクル・スン、君を待っていたよ」とエリボムは笑顔で挨拶した。
「エリボムおじさん！」スカイは叔父に再会できて興奮していた。以前から叔父のことを耳にしていたので、アズールウォーとマイティスピアのチームは優しく挨拶した。しかし、サイクルとスカイの妖精であるフィロルとシグナルは、まるで幽霊でも見たかのように一斉に顔色を青ざめた。実際、フロストもいつもより緊張した表情をしていた。
「ところで…エリボムさん、あなたはあの4獣の武器マスター試練が行われることを既に知っていたの？ あなたはそれを待っていると言っていたじゃない」とマリーは思わず疑問に思った。
「ええと…承知しています」エリボムは一瞬顔色を青ざめさせた後、スンに視線を向けた。「しかし、詳細については、適切な手順に従いましょうね、ゼロさん？」
「うん」ゾーン守護獣レッサーパンダは少し不機嫌そうな顔をした。「まあ、とにかく、王様に挨拶して、少し休憩して、試練を始める前に場所を準備した方がいい。」
「まずは[b:グリッド]王様にご挨拶しなければなりませんよね？了解しました」白い羽の鷲はゼロに微笑みかけ、カードを召喚してサイクルのグループを火猿王の食堂へテレポートさせた。突然にスンは、父親と対面することになった。
「久しぶりだな、スン。学校は楽しかったか？」青い炎の尾を持つ猿王はステーキをむさぼり食い始め、正式に会議を開始した。サイクル、レイ、スン、スカイはわざと最前列に座った。ネズミ騎士の妖精は3列目に座っているゼロとニルをちらりと見た。他の3獣のゾーン守護獣の姿はまだ見えなかったが、4列目に座っているレポーターの鳥、チェリーが彼の目に留まった。
「楽しかった」スンはステーキを一口食べてから、次に何が待ち受けているのかを心配し始めた。「お父さん、どうして武器マスターの三代目リーダーに選ばれたの？」
「ああ」グリッド王は少し間を置いて言った。「サイクルが第4世代武器マスターのリーダーである理由と似ている。金、社会的地位、魔法など、生まれながらに才能を持つ獣がいる。私と君の魔水晶は、第3世代武器マスターの中で最も強力と名高い独特の能力を持っていたが、残念ながら、それでもサイクルの能力には遠く及ばない。」
「スンの才能を解き放つのはゼロの試練だ。実は、サイクル、君も聞いておいた方がいい」グリッドはゼロが最初にスンたちをここに呼んだ理由を明かした。グリッドは魔力を高めて、まるで何らかの霊力を開放したかのように、彼の目に青い炎が輝いた。
「[b:ウルトラ本能]、あるいはスピードアイ」とグリッドは説明した。「他の武器マスターのバーストモードに似ているが……能力をさらに高めることができる。動きがより鋭くなり、死角も見抜ける。実はこの技と言って、多くの新世代武器使いを持っている。青い兎の世界王[b:アポロ]、そして、世界首相、兎マフィアのボスであるの赤い兎[b:ハデス]が、スパークに割り当てられたルシファーの実験を通してこの技を手に入れたのだ。」
グリッドは、自分が知る限り、能力を得た者たちの過去の物語を語る。ハデスはチャンピオンの師匠であり、アポロはゼロの師匠だった。そして、二獣の未来のマフィアの王子はウルトラ本能の力を手に入れた。その後、サイトウと親しくなり、スクエア町武器学院に転校してきた上級チャンピオンがサイクルを標的にし、アンデッドのカジノ町で彼にウルトラ本能の力を譲渡した。
サイクルの過去が明らかになったとき、彼は皆にその力を見せつけた。ウルトラ本能を発動すると、彼の虹彩は青くなり、ぞっとするような、奇妙なほど威圧的な外見になる。しかし、ハデス、アポロ、ゼロ、チャンピオンが力を受け取った条件は、系統としてのスンが力を受け取った条件と同じではなかった。