次の日、学校からの帰宅後、俺はRAILグループでナギと会話していた。

  ユキは今日、塾があると言っていたが、いつまで経っても既読にならない。

  「ユキ、遅いね……何かあったのかな？」

  ナギも心配そうなメッセージを送ってきた。俺は後ほどナギと合流し、ユキを探しに行くことにした。

  先に単独でユキの通学路を辿っていると、異様な気配を感じた。

  路地裏に差し掛かると、そこにいたのは、フードを被った青年らしき男と、巨大なフクロウ型の怪人だった。怪人はその大きな口で、制服姿のユキを咥えていた。ユキはぐったりと気を失っている。

  「ユキ！」

  フードの青年が不敵に笑う。

  「また現れたネ。魔法少女スターライト・パステル。やっちゃいなさい、ザ・ドーレ！」

  俺は迷わず、全身を光で包み、魔法少女スターライト・パステルへと変身した。

  「ユキを離せ！」

  叫びながら、ザ・ドーレへ飛びかかる。

  空中を縦横無尽に飛び回るザ・ドーレは、パステルを圧倒する機動力で翻弄し、風の刃を繰り出してきた。

  「くっ……速すぎる！」

  苦戦するパステルの元に、ナギが駆けつけた。

  空中戦を見上げながら、近くに倒れているユキを見つける。パステルの正体がエリスだとは、ナギはまだ知らない。

  「どうすれば……！」

  焦るナギの足元に、あの黒いウサギのぬいぐるみ――クロベエが現れた。

  「ナギ。お前も魔法少女にならないか？」

  クロベエの声が、ナギの頭の中に直接響いた。

  ナギは驚いてクロベエを見つめる。

  「魔法少女になろうナギ。そうすれば百年でも二百年でも鍛錬し続けられる、強くなれる」

  「えっ！？ 夜しか活動できないとか、太陽の光を浴びたら死ぬとかないよね！？」

  「ないよ」

  即座に返すクロベエに、ナギは笑顔で頷いた。

  「別に百年、二百年とかいらないから、お願い！」

  迷いなく魔法少女になることを決意するナギ。

  「その前にキミ専用のマスコットが必要だね。どんなのがいい？」

  「インコ！」

  目を輝かせるナギの返答に、クロベエは光の粒子となり、ナギの胸元に吸い込まれていく。

  やがてその光が収まると、クロベエが再び現れる。そしてナギの隣に可愛らしい鳥の姿をしたマスコットが現れた。

  「できたよ。これがキミの相方。名前は？」

  「ウインズ！」

  満面の笑みで名付けたナギに、クロベエが頷く。

  「よし、変身だ」

  「変身！」

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  ナギの体が黄金の光に包まれる。

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  黄色を基調とした躍動感あふれる魔法少女の姿に変わった。

  「魔法少女スターライト・フラーブス、いきます！」

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  その声が夜空に響く。

  2人目の魔法少女――フラーブスの空中機動力は、パステルやザ・ドーレをも上回っていた。

  ザ・ドーレの風を操る攻撃を軽やかにかわし、翻弄する。

  「な、なんだって！？」

  驚愕するセレス。パステルとフラーブスが連携してザ・ドーレを追い詰めていく。

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  クロベエとウインズは合体し砲台に変化。パステルとフラーブスが砲台の砲門をザ・ドーレに向ける。

  「スターライト・ツインバースト！」

  輝く光線がザ・ドーレを直撃。

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  弱ったところに、パステルは手に入れた能力を発動し、フクロウの力を吸収するように手をかざす。

  ザ・ドーレは苦しみの声を上げ、その体が光の粒子となって消滅していく。

  フードの青年「ユー強いネ。ミーも面白かったよ。でもまずはマオちゃんに報告ね」

  そう告げると、彼の姿も霧のようにかき消えた。

  「ふぅ……なんとか倒せたね」

  パステルが息をつくと、クロベエが冷静に言った。

  「心配ないよ。この世界で魔法少女に倒された者は、転生するから大丈夫だ」

  その言葉に、パステルは少しだけ安堵した。

  「エリス！」

  フラーブスが呼びかける。パステルは戸惑う。

  「え？ 私？」

  次の瞬間、フラーブスの変身が解け、姿を現したのは――ナギだった。

  「ナギ！？」

  パステルも思わず変身を解除。

  現れたのは、星宮エリス――つまり元の俺。

  「エリスちゃん……！」

  互いの正体を知った二人は、驚きと安心の混じった表情で見つめ合った。

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  その時、気絶していたユキが目を覚ます。

  「ん……？ 私、どうしてこんなところで……？」

  まだ混乱するユキに、ナギが明るく言った。

  「ユキ！ 大丈夫！？ ねぇねぇ、お腹空かない？ ソコイチ行こ！」

  三人はカレー屋「ソコイチ」へ向かい、エリスとユキは少量を注文。

  ナギは大盛りにトッピングを山ほど追加。

  「やっぱりカレーはこれくらい食べないとね！」

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  エリスが笑えば、ユキもつられて笑う。

  三人の笑い声が、店内に心地よく響いていた。